周仁鈞一病而亡，三日後大殮入棺，停靈於周府西園。因周氏一族人口雕零，既無遠親也無近屬，故而前來致祭的，除了國子監中三兩同僚，便再無旁人。

靈前冷清，堂下臥草守靈之人卻也只有周燕閣，鄭三郎不過偶來，陪不多時便往職上去了。至於鄭家其餘人，一應都來過，也留下婢仆幫襯事務，然而自家多事，於周家的心思便淡了。

就算是一向尊師重道的鄭夢觀，除開每日的朝哭夕奠，還是照例往申王府前列到。這人的魂魄已失，悲痛亦迷亂不清，接連的大事似乎就快摧毀他了。

停靈的第五日午後，鄭三郎悄然而至，通身只著官衣，並不戴孝。於靈前祭奠之後，他扶起了跪在一側的周燕閣，要說什麽，眼中卻是一片猶疑，良久才道：

“為叔父蔔擇墓地的事我已安排妥當，就在北邙山，是處風水之地。然則，何時入葬，你可想定了嗎？”

周燕閣傷懷叔父之死，但終究不算突然，她的心裏早有計較。只是，這計較不過是寄托於眼前之人，可這人卻並不盡心。如今人未下葬便除了孝服，而這話又豈不是在催促？催她及早了事。

“三郎，叔父屍骨未寒，連你也厭棄我了嗎？”周燕閣擡起盈盈雙目，或真情或刻意，一時都是深切的，“你不來守靈也罷，但依子婿之禮，還有三個月的緦麻之孝，你都不顧了？”

三郎卻恍然搖頭：“燕閣，我不是這個意思！但，我有苦衷，也不過是來問你。停靈多久你定罷！”

周燕閣不解這個“苦衷”，明明先前還是好好的。三郎一直是向著她的，就連她明著要去害人，三郎也毫無顧忌。

難道就是因那件事出了變數，裴雲安陡然成了王妃的親妹，身份不同，三郎就畏懼心虛，想要撇開她了？

周燕閣不敢問，怕真是這樣的原因。

“燕閣，你要記得我同你說過的話，我是真心待你的！我還要創下一份家業，比現在的鄭家更大更好！到那時，你我的一切都不再受制於人。”

三郎想以急切的表白來消除周燕閣面上的疑惑，卻未免突兀，讓人更加疑惑。周燕閣對三郎縱無十分深情，但彼此聯袂圖謀，亦算互通過心意。此刻，她摸不透了。

“燕閣，只要過了這段時日，便是我的大好機會。”三郎眼中透出決絕，緊握著周女的一雙手，像是極力說服爭取，又強抑不忍，“我的機會，便是我們的將來。”

周燕閣終究不明白，也不知從何問起。只從三郎似盟誓般的口氣裏尋到些許安慰：三郎並非是要拋下她的意思吧。

鄭三郎很快又要離去，最後留給周燕閣一句叮囑：“如今家中不安，你留在這裏也算清靜。入葬之期並無定制，也有以長久停靈為孝道的，你不必著急，何時想好再告訴我。”

看著三郎漸遠的背影，周燕閣忽然開悟似的一驚。

她想，三郎實在沒必要因為周仁鈞的生死而轉換對她的態度，周家原也不足以成為三郎的倚仗，她的擔憂，實在多餘了。而三郎既非此意，那她便更應該抓住他的心，不必在乎守孝的虛禮。

於是，三郎才至門首跨馬，便有小婢追來稟報周女之意：入葬之期就依世俗常例，到第七日。

然則，鄭三郎卻發怔，凝目門首之內，久而喟然一嘆，似惋惜，似無奈。其實他前後皆非催促之意，卻也不能多作解釋，因為，這就是他的苦衷——

黃氏與他細談過了，並且以母子情分勝過了他們的夫妻情愛。他除孝服，連日都避開家事住在官署，亦是在煎熬中做出了選擇。

可憐周燕閣行事雖有狠心，卻實在是個心性駑鈍的糊塗人。她還不知，絳石散藥馬之事已在鄭家悄然傳揚，而鄭家不過是看在死去的周仁鈞面上，才沒有立即問她。

所以，三郎要她在此躲清靜，是要最後護她一回罷了。

……

雖已過了半月之期，但雲安終究在一個寂靜的深夜睜開了眼睛。她自然不知發生了多少事，思緒也未能一時清明，但當模糊的視線裏漸漸浮現柳氏的臉龐，她卻流暢地開了口：

“阿娘，你那時說怕我過得不好，我還頂撞你，可我現在知道錯了，我是真的過不好這日子。”

這一句便仿佛她一直清醒著，知道柳氏陪護了多日。也就是這一句，讓多日不曾顯露情緒的柳氏驟然崩潰，失聲痛哭。

雲安誠然以為是夢，說完又緩緩閉上了眼睛。柳氏便伏跪在女兒的身前，哭得渾身癱軟，天昏地暗。

原來，這許多日的鎮定，不過是柳氏提心吊膽的偽裝。她知道雲安在為她極力求生，便不敢輕易表露痛切。然則，她的心情又豈是一個“痛切”能形容的？

她的痛哭亦是痛悔。雲安所言還是去歲回門時，她對雲安的勸誡。她怎能想到，再從女兒口中聽來，竟像是一句讖言，而讖中有風刀霜劍，萬般苦痛，都應在了女兒身上。

許久，素戴才忍淚扶起柳氏，許延便也才能去為雲安診斷。重傷之人不進羹米，連日單靠湯藥提氣續命，已瘦得不成樣子。許延在雲安枯細的腕上摸索脈象，深深皺眉，顯得為難。

不過，半刻之後還是傳來了喜訊。許延不顧夜深人靜，對柳氏放聲宣講：“夫人放心吧！小娘子無虞了！”

這話未能止住柳氏的眼淚，卻令她哭出聲來。哭聲交雜了悲喜，讓柳氏腦中漸成空白。

總之，雲安挺過來了。

……

黃氏贏得了兒子的一念情分，也順利在府中煽動了輿情，她要做的事已經近乎完美了。可她並不輕松，亦比先前添了幾分頹喪，整日不梳不洗，披頭散發地靠在窗前凝眸。

像是病了，又不是病。

這般情形都是從周仁鈞離世那日開始的。

夜深了，黃氏仍倚在窗臺，任寒風放肆地鉆進內室，將剛剛燒熱的炭火硬生生壓了下去。顧娘進房侍奉盥漱，一見，忙去合窗，又取來氅衣裹住了黃氏冰涼的身子，勸道：

“夫人！你再這樣下去，被人瞧出來，可怎麽說呢？”

黃氏微微擡眼，既懶怠又遲鈍，滿不在乎：“這府裏除了你，還有誰知道我的心思？都二十七年了，我忍了二十七年了。”

“不論如何，日子還是要過下去的。”顧娘輕嘆，低頭為黃氏搓手，“就快了，我們三公子就快熬出頭了。”

也許兒子真是黃氏唯一的指望，她總算露出些許欣慰的笑，卻也難免吃力：“三郎這幾日沒回來吧？”

顧娘應道：“公子現在只聽夫人的，不曾回來，夜裏都在府衙值房安歇，不會沾染家裏的事的。”

黃氏頷首，笑容斂去，又於幽深的目色中泛出一絲淒楚：“我聽說，周先生後日入葬，傳話給三郎，到時替我多添一份奠儀吧。”

顧娘聽得明確，卻緩頓了片刻才接話：“夫人也可以親自去送一送的。姻親之間，情理之中，沒人會懷疑什麽。”

黃氏似有猶疑，薄唇抿磨間，到底還是搖了頭：“去整理衣箱，把所有的紫色衣裳都收了，新的舊的，都放到我看不見的地方去，我以後不會再穿了。”

顧娘微驚，提了一口氣要說什麽，輾轉又咽了下去，而既遵從黃氏之意，剛剛起身，又聽她道：

“院裏的花也別再侍弄了，今後改種荼蘼吧。”

荼蘼是開在紫藤之後的花，但荼蘼開後，春天也便結束了。

……

雲安既已脫險，到翌日一早便徹底清醒過來。她怔怔地望了柳氏許久，才終於相信母親的到來不是夢。柳氏心酸不已，但恐引得雲安過於激動，影響傷勢，便還是強忍住了眼淚。

雲安卻也還好，只是眼眶泛紅，目光離不開母親。她像夢裏那般，流暢而反覆地說：“阿娘，我好了。”

柳氏輕撫女兒的面頰，潮潤的眼睫微微顫動著：“好，好。”

雲安笑了，仿佛未曾經歷苦痛折磨，笑得萬分滿足，又猶帶天真爛漫。她擡起沒有受傷的左手，握住了柳氏撫來的手，慢慢又道：“阿娘，你不要害怕，我以後還要保護你的。”

“娘不害怕，是娘要護著雲兒。”柳氏亦反覆地告訴女兒。

母女間的溫存驅散了九秋蕭索，連站在庭院裏的人都分明沾染了笑意。是李珩和韋妃，他們不便進去，但又各有緣由，只不過化作笑容，看上去是極其相似的。

一時，許延走出來，向夫妻二人稟道：“裴娘子的傷情已穩，唯是體內調養尚需時日，但請大王、王妃放心。”

李珩心裏計較，眉間又微蹙起來：“那麽，多少時日才夠？可以恢覆如初麽？斷骨的傷可影響她今後的舉動？”

這些話也是韋氏想問的，但李珩比她急切，她便只有依附一言：“是啊，務必根治，不能留下遺癥。”

許延卻也皺眉，似有顧慮，想了想道：“娘子斷骨之傷原不算重，一二月就能痊愈，剩下的調養少則半載。只是，小臣方才聽她們母女說話，仿佛近期就要離開洛陽，這卻不好辦了。”

“離開？”李珩與韋妃異口同聲。

許延確信自己沒有聽錯，篤定地點了下頭。

這間隙，李珩還不及細問，房門又開了，這一次走來的是柳氏。她自被接來，十幾日中，還是頭次離開內室。

李珩與韋妃互望了眼，摸不準柳氏要做什麽，是要提點舊事，還是就事論事。但柳氏面容平靜，一絲情緒也看不出，穿戴也都是才整理過的，既端莊又得體。

“妾身柳氏見過大王、王妃。”驀一開口，柳氏卻是依尊卑行了跪拜大禮，韋妃忙去扶，也被她恭敬推辭，“小女命乖，遭逢不幸，全賴大王、王妃援手，深恩重如山岳。妾無用婦人，無以為報，唯賤軀空首，聊謝德澤。”

說完，柳氏又作三拜，李珩夫妻不敢再受，左右相扶，終究攙起了柳氏。李珩便站回原地，韋妃卻不曾離手，眼中含淚，其實更感激柳氏不追究往事，小心問道：

“柳夫人言重了，無論如何，雲安是我的小妹啊。夫人大度，既不見責，便容我去侍奉小妹，直到她痊愈，可好？”

韋妃也是聽了許延的話，想多留雲安在此養傷。可柳氏也聽見了許延所言，此來除了謝恩，也是坦陳辭別。

柳氏低眉，心中一片明澈，只淡而恭敬地回道：“王妃更是言重了。妾也知雲兒的傷勢不能一時恢覆，但她不願在此叨擾，妾也只能依她。妾早已命隨從人等在城中另覓下處，妾會在那處繼續照料，直到雲兒再好些，便帶她回襄陽。”

原來，柳氏母女也並不是要立即離開洛陽。

韋妃憂且遲疑，將目光轉向一直不曾發言的李珩，知道他比自己更想留下雲安。但，李珩的思量卻不在此，他從柳氏的話裏提煉出了另一層，也是他曾設想過的結果——

柳氏要帶雲安回襄陽，那便是要為雲安斷絕了鄭家的婚事。

“好，那我便為夫人安排車馬。”李珩幹脆地應道。

韋妃聞言有一瞬驚詫，但見李珩目色清明，連神情也比先前開闊了許多，她便很快懂了。

既至如此，事情便都定下了。柳氏便立拜了一禮，恭送李珩夫妻離開。然而，二人才轉去三兩步，柳氏卻又叫住了韋妃。韋氏自然應承，聽憑吩咐，可柳氏只溫和地說了一句：

“請王妃轉告令尊，他養了個好女兒，這一次，也多謝他。”

韋妃萬難想到，柳氏只是這樣雲淡風輕地提過舊事。

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